春末，南粵的小荷小心翼翼地探出水面，尖尖的小角，皺巴巴的臉龐，惹人憐愛。碧波之上，春風拂過，婷婷裊裊的枝蔓隨風搖擺，漾起粼粼波光，時有白鳥翩然飛過，煞是宜人。而涓涓細流的小泉，也有三兩成群的細株，時有蜻蜓駐足休憩，不多時，繾綣的小荷便已落了一層細密的小水珠，如同十三余的豆蔻少女，甚是惹人憐愛。

驟雨初過，荷葉完全舒展開來，層層疊疊，郁郁蔥蔥，頗有鋪天蓋地之感。時至端午，滿池的芙蕖盈盈綻放，或粉面含羞，或雪肌玉面，香飄十里，美不勝收。星羅棋布的嬌蕊，或傲然立于枝頭，如九天神女，風華絕代，攝人心神，或掩映于翠蓋，似眼波流轉、欲語還休的少女，引人駐足。此時正值炎夏，游人戲水于湖邊，臥蟬十分聒噪，卻有荷風送涼，忍不住紛紛跳下小舟，荷食攜漿，入藕花深處，尋找“虛步躡太清”的九天神女，或枕著湖間清風入眠，讓“午夢扁舟花底”成為現實。目之所及，皆是歡愉。而我只想漫步于月下的回廊，與這山間的螢火蟲、蟋蟀以及明月，共享“風含翠篠娟娟凈，雨裛紅蕖冉冉香”的靜謐。

然而暑氣未褪盡，亭亭如蓋的荷葉已悄然送秋至。一場早秋雨過后，翠減紅衰，綠波之上西風愁起。被風雨摧殘過的荷盡管倔強地挺著身子，卻仍是歪頭蔫面。生命悄然逝去，待到秋霾不散時，恐怕只余三兩枯葉聽聽雨聲了。但這才是老百姓們歡欣鼓舞的日子，相對于文人騷客傳誦古今——“出淤泥而不染”的荷花，他們更愛花蒂間白白胖胖的蓮子，淤泥里粗壯肥美的蓮藕。辛苦勞作一年，就盼著這段時間能豐收了。因此，荷葉開始衰敗后，大人兒童們迫不及待地提著小桶跳入池塘，開始采藕。我雖未體驗過采藕，但圍觀挖藕人便知采藕的繁瑣和勞累。采藕時節，池塘雖會放水，但水混合著淤泥仍浸沒到膝蓋處，人泡在里面彎腰勞作一整天，腰酸背痛不說，眼睛也被泥水混合物腌得生疼。而且即使穿戴防護水靴，手腳依然被泡得發脹發痛，更不用說塘里充斥著的吸血水蛭和各種危險小生物了。如此艱苦的作業環境，使得采藕比收稻谷還要辛苦百倍。而藕這東西，又和花生稻谷并沒有什么不同，都要趕著時節搶收，時節一過，就只能爛在塘里了。人們只得披星戴月、早出晚歸，只希望這短短的一節藕能賣上個好價錢，好應付這年孩子上學、日常開銷、年節添衣、種子化肥等的費用。

不過，采藕雖然辛苦，但想到那份纏綿舌尖的美味，卻也是十分值得。剛出水的藕新鮮飽滿，與市場上干癟失水的藕全然不同，削掉表面那一層薄薄的皮后，白白嫩嫩的藕肉，陽光下瑩瑩如玉，咬上一口，汁水四溢，滋潤清甜，暑氣盡消。而若能勤快點，動手成小片，灑上蔥花香菜及醬油等小料拌勻，放到冰箱里腌上一陣，待夏夜納涼時端出來吃上一口，更是美滋滋！不過，相對于蓮藕涼拌菜，廣東人更喜歡老藕煲豬骨湯。熬了小半天，老藕的軟糯綿香混著豬骨的香味，讓人食指大動。而香味順著裊裊輕煙飄散到村頭，人們不禁咂咂嘴，羨慕誰家又熬湯了！

荷，我愛它“小荷才露尖尖角”的俏皮可愛，愛它“接天蓮葉無窮碧”的旺盛生命力，愛它“藕花珠綴，猶似汗凝妝”的明艷無雙，愛它“浮香繞曲岸”的馥郁芬芳，愛它“綠池落盡紅蕖卻”的衰頹，更愛它“玉雪竅玲瓏”的結實白藕……

文：中山公司 黃浩榮